Люди добувають викопне вугілля з незапам`ятних часів. У Росії родовище вугілля було вперше відкрито в 1721 році недалеко від притоки річки Кундрячья. Становлення вугільної промисловості Російської імперії припадає на першу чверть XIX століття.

Довгий час шахтарі отримували вугілля за допомогою простих лопат і кирок. В кінці XIX - початку XX ст загальне визнання завоювали відбійні молотки. Також широко застосовувалися комбайни. В даний час на шахтах використовується сучасна високопродуктивна техніка.

Два найбільш часто вживаних способу видобутку вугілля - відкритий і підземний. Відкритий є не тільки найдешевшим і найпростішим, але і найбезпечнішим. Процес виглядає приблизно так: драглайни (великі екскаватори) зривають верхні гірські породи, які перекривають доступ до покладів вугілля. Потім роторні екскаватори занурюють пласти вугілля в спеціальні вагони. Таким чином видобувається частина запасів вугілля в світі.

Другий спосіб - підземний - більш трудомісткий і, як наслідок, більш дорогий. Однак в силу того, що значні запаси вугілля розташовані надзвичайно глибоко, підземний спосіб доводиться використовувати. Для отримання вугілля пробуривают вертикальні і похилі шахти (до кілометра глибиною). Пласти вугілля розсікають на панелі і витягують назовні.

З тонких пластів вугілля отримують за допомогою шнека - спеціального інструменту, що зовні нагадує гвинт м`ясорубки.

Дуже перспективний відносно новий для вугільної промисловості, гідравлічний метод видобутку вугілля. Він був вперше застосований в СРСР в 30-і рр минулого століття. Процес виглядає наступним чином: потужним струменем води з гідромонітора раздраблівается пласти вугілля, а потім його шматки надходять по трубопроводу безпосередньо на збагачувальну фабрику.

Відкритий метод використовується при видобутку пластів вугілля, що знаходяться неглибоко під землею (максимум 100 метрів). При даному способі розробляються кар`єри або вугільні розрізи. При видобутку використовуються бульдозери та ковшові навантажувачі для навантаження матеріалу. Вугілля вивозиться, як правило, на самоскидах. По закінченню гірських робіт кар`єр знову наповнюється пластами і проводиться рекультивація.

Підземне видобування здійснюється за допомогою пологих свердловин, за якими вугілля доставляється на земну поверхню. За типами розробки розрізняють штольні (горизонтальний, вглиб гірської породи) і шахтний методи. Підземним способом видобуваються тільки високосортні копалини, тому що буріння шахти є дуже витратним. На сьогоднішній день найглибші рудники знаходяться не глибше 2 км під землею. Найстаріший метод видобутку вугілля - штольні.

Після доставки вугілля на земну поверхню його транспортують на завод, де великі шматки матеріалу розбиваються, а камені проходять водяну обробку. Після всіх операцій порода занурюється в вагони і доставляється на підприємства, що використовують вугілля в якості сировини. Кам`яного вугілля також присвоюються класи відповідно до місцевості видобутку і його складу. Розрізняють газовий, жирний, буре, коксівне і інші різновиди.

Для підземної виїмки, транспортування і доставки вугілля на поверхню часто використовується метод гідравлічного видобутку за допомогою використання рідини, вимиває вугільні породи. Для цього найчастіше використовують приток підземних вод в напрямку шахти або високошвидкісні направлені струмені води.