Харчова алергія - це чутливість організму до певних продуктів або утримуються в них компонентів. Така реакція відбувається тому що організм помилково вважає продукт небезпечним або отруйним. Їжа, що викликає алергічну реакцію у даної людини, називається алергеном. Коли алерген надходить організм, різко виділяються речовини, що нейтралізують його, такі як гістамін.
Ці речовини, в цілому корисні, можуть впливати в різній формі і з різною силою. Наслідком алергічної реакції може бути як невелике запалення слизової оболонки носа, так і, в окремих випадках, анафілактичний шок і навіть смерть.
Теоретично будь-який їстівне речовина може бути алергеном. Але 90% випадків харчової алергії пов`язані з реакцією на молоко, яйця, цитрусові, горіхи (особливо арахіс), рибу, морепродукти, сою і пшеницю. Найпоширеніші прояви харчової алергії - проблеми зі шлунком або носоглоткою, утруднене дихання, почервоніння шкіри і поява на ній висипу, судоми.
У важких випадках у людини може відбутися втрата свідомості або анафілактичний шок, - стан, що становить загрозу життю. при анафілактичний шок надходження повітря в легені людини утруднюється набряком легенів. Така реакція зазвичай спостерігається у людей, чутливих до молочним продуктам, горіхів і морепродуктів, але зустрічається досить рідко. У дітей алергія не завжди виражена явно. Її симптоми легко сплутати з непереносимістю лактози та іншими захворюваннями шлунка. Ці захворювання можуть бути пов`язані з уживаної їжею, але не є проявом алергії.